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la tasa de discapacidad debida a una de diagnóstico por neuroimagen (por
demencia se sitúa en 90 casos por ejemplo, PET cerebral de amiloide) ha
cada 1.000 habitantes. No obstante, supuesto un considerable avance para
el impacto de la demencia no solo se la investigación, si bien su uso en la
produce directamente sobre el pacien- práctica clínica diaria no es viable debi-
te, sino que también tiene una gran do a su elevado coste económico.
repercusión sobre su entorno familiar
y social en relación con aspectos afec- La investigación epidemiológica des-
tivos, organizativos y económicos. En criptiva más reciente en demencias
este sentido, la demencia debe enten- está permitiendo investigar cómo la
derse como un problema social que prevalencia y la incidencia están cam-
debe ser abordado de una manera biando con el tiempo. Para establecer
global. tendencias claras, estas comparacio-
nes deben basarse en estudios que
La transición desde un estado cogni- utilizan métodos de diagnóstico y de
tivamente sano a la demencia debida investigación similares de manera con-
a EA es un proceso continuo en el que sistente a lo largo del tiempo. Es im-
pueden reconocerse diferentes esta- portante tener en cuenta que los prin-
dios intermedios, preclínicos y prodró- cipales factores de riesgo no genéticos
micos. Dichos estadios se caracterizan para el desarrollo de demencia están
por la presencia de un deterioro cogni- relacionados con el estilo de vida, lo
tivo incipiente que incrementa la pro- que hace particularmente importante
babilidad de conversión a demencia en la realización de estudios en pobla-
el futuro. Una intervención terapéutica ción española. Cambios importantes
eficaz en estas fases previas a la EA en nuestra sociedad y mejoras en las
podría eventualmente retrasar la evo- condiciones de vida y educación en
lución del deterioro y disminuir así la las últimas décadas pueden tener una
prevalencia de la enfermedad. Por este influencia decisiva no solo en la salud
motivo, uno de los desafíos a los que se física, sino también mental y cogni-
enfrenta actualmente la investigación tiva y por tanto en la incidencia de la
es el desarrollo de instrumentos útiles demencia en la población de edad
que permitan el diagnóstico precoz de avanzada. Así, el análisis de factores de
la EA. riesgo relacionados con los síntomas
de demencia debe ir acompañado de
Actualmente, no existe un método una caracterización fenotípica exhaus-
fiable que permita predecir con garan- tiva con el fin de proporcionar una ma-
tías qué individuos en esos estadios yor comprensión de los mecanismos
preclínicos presentan mayor riesgo de neurobiológicos subyacentes.
convertir a demencia. La aparición en
la última década de distintas técnicas El concepto de estudio poblacional - es
